グレートリフトバレー

　カーハヤはグレートリフトバレー（大地溝帯）のふちに沿って走っていたのだ。太古、人間の祖先が旅した「大地の裂け目」だ。

　やがて車は、見る見る高度を下げていった。全地球規模の谷底へ向けて“着陸態勢”に入った。

　「あそこへ行く」

　ジョゼフが指差した。はるか遠く、僕らが目指す“滑走路”は、最初とても小さな、青い点に見えた。

　車がそれへ迫るに連れ、青い点ははっきりと青く輝く湖として見えるようになってきた。そして湖水には、二重の白い縁取りがあった。

　湖水の畔に着いたカーハヤを降りた僕は、その白い縁取りの正体を確かめた。

　外側の縁取りは、真っ白な塩。それを踏みしめながら湖水に近づいて行くと、内側の白い縁取りが、歩いた分だけ湖の中央へへこんでいく。

　どこまでも長く、長く続く、フラミンゴの行列だ。

　矢も楯もたまらない衝動に駆られて、頭の真上を見上げた。白っぽく霞んだ空が、僕ら全部をひっくるめて覆い尽くしているのが見えた。

ナクル湖