「ピクニックコーン」を育成したのは、パイオニアエコサイエンス（東京都港区、竹下達夫社長）。スイートコーンの大ヒット作「味来」を育種した会社だ。

　「味来」は、小ぶりな品種であったにもかかわらず、糖度17～18度という甘味がウケて、人気商品となった。「ピクニックコーン」は、それよりさらに甘い品種だったものの、大きさもさらに小ぶりとなった。残念ながら、青果市場では、「小さい」ということで評価されなかった。

　ところが、同社の人が知り合いに配ってみたところ、主婦やレストランから、「カロリーが気になるから、このぐらいの大きさの方がいい」「切らなくてもレンジや鍋に入れられる大きさ」という声が返ってきた。

　さらに、「冷やして食べたらおいしかった」という声も。それで試してみたところ、粒が小ぶりな「ピクニックコーン」は、調理後に冷蔵庫に入れておいてもべたつかず、味もよいことがわかった。

　そこで、ラップに包んで電子レンジで調理し、冷蔵庫で冷やして食べるスイートコーンとしてのマーケティングを開始。素朴でかわいい白くまのキャラクターと、「冷たくされると、甘いんです」というコピーを付けて、目下売り出し中。

サイズは少し小ぶり		粒も少し小ぶり
ラップに包んでチン		熱々も冷やしてからも甘い

　パイオニアエコサイエンスから送っていただいた「ピクニックコーン」は、確かに小ぶり。ラップに包んで2本一度に電子レンジに入れても、回転皿は問題なく回った。甘さにつられてつい熱々のうちに1本食べてしまいそうになったのをぐっとこらえて、冷ましてから冷蔵庫へ。

　粒の皮が薄いので、冷やしても硬い感じがなく、甘さを堪能できた。「冷やしたコーン＝残りもの」という印象は吹き飛ぶ。歯にもほとんど挟まらないのがありがたい。

　小学生の子供の食べ方を見ていると、小さな粒は小さな歯でも食べやすそう。粒は先端まで充実していて、先の部分だけかじらずに捨てるということがない。残さず食べられるサイズというのも、「食べちゃったー！」という達成感になってよさそう。弁当バッグにもすっぽり入る。いいじゃないか「ピクニックコーン」。

　こういうものを評価できない市場（イチバ）。市場（シジョウ）のニーズとちょっと乖離してきちゃっているのかな。

　それはさておき、早くまた夏にならないかと思う白露の侯なのでありました。