China系の良家の人たちは、書かれたものを大事にする。文字の記された紙などを粗末にすると祟りがあるのだと考える。明の時代の言葉で「敬惜字紙」と言うらしいが、亀甲獣骨を焼いて占う卜易から文字を作ったお国柄、起源はさらに古いに違いない。

　それで、いらなくなった文書の類は、しかるべき場所で焼くことになっている。それが、お寺などにある惜字炉（惜字亭、敬字亭とも）。各家庭に備えているものかと思ったら、そうでもないらしい。

　函館にも、外人墓地の一郭「函館中華山荘」に、レンガ造りの立派な惜字炉がある。文字を大事にする気持ち、文化が目に見えるものになっているわけで、そういうものと知ったときにずいぶん感心した。

　ほかにも、チャイナタウンのある街には惜字炉があるに違いない。沖縄にもこの文化は伝わっていて、焚字炉（フンジュルー）と言う由。